きみが いちばん よく見る いきもの、なーんだ？
犬？　猫？　…いいや、たぶん 虫 だ。

地球には およそ 1000京（けい）匹 の 虫が いると いわれている。
にんげん ひとりあたり 14億匹。
きみの まわりの 空気も、土も、食べものも、
虫なしでは ありえなかった。

あるものは きぬを つむぎ、
あるものは 花を むすび、
あるものは やまいを はこんだ。

これは、ちいさな 六本足の となりびとたちと
にんげんの、ふるい ふるい おつきあいの おはなし。

キヌちゃんは カイコ（蚕）。
完全に家畜化された唯一の昆虫で、野生には もう もどれない。
飛べない。逃げられない。自分ではエサも さがせない。
人間なしでは 絶滅する。

でも そのかわり、キヌちゃんは 1本の繭（まゆ）から
約1500メートルの 絹糸を だす。
この糸が シルクロードを つくり、東と西を つないだ。

ハニーさんは ミツバチ。
花から 花へ とびまわり、受粉（じゅふん）を たすけるのが いちばんの しごと。
リンゴ、イチゴ、アーモンド、カボチャ —
人類の食料の 約3分の1 は ミツバチの 受粉に たよっている。

もうひとつの おくりもの、はちみつ。
はちみつは 糖度が たかすぎて 細菌が そだてない。
だから 3000年前のはちみつでも くさらない。究極の 保存食。

ノミ吉は ノミ。体長たった 1〜3mm。
でも 自分の 身長の 150倍（約20cm）ジャンプできる。
人間に たとえると ビル50階ぶん。

このちいさな ジャンパーが、ネズミ → 人間 のあいだを とびまわり、
ペスト菌（ペス太）を はこんだ。
前の巻の ペス太が ヨーロッパを ほろぼせたのは、
ノミ吉という 「配達人」が いたからだ。

ハマダラは ハマダラカ — マラリアを うつす 蚊。
蚊は ちきゅうじょうで 毎年 約70万人 の 命を うばっている。
サメ（年間10人）、ヘビ（年間5万人）よりも はるかに おおい。
人類を いちばん おおく ころしてきた 動物は、蚊だ。

血を すうのは メスだけ。たまごの 栄養に ひつようだから。
オスは 花の みつを すって おとなしく くらしている。

ゴキ先輩は ゴキブリ。
約3億年前 — 恐竜よりも むかしから 地球に いる。
隕石が おちても、氷河期がきても、いきのこってきた 究極のサバイバー。

人間は ゴキ先輩が だいきらい。でも じつは ——
4600種の ゴキブリのうち、人家にすむのは たった30種ほど。
のこりの 99%以上 は 森のなかで 落ち葉を たべて、
土を ゆたかにする 「森の そうじ屋さん」 として はたらいている。

キヌちゃんに おそわったこと — 「ともに いきると、もう はなれられない」。
ハニーさんに おそわったこと — 「まもらないと、しょくたくが きえる」。
ノミ吉に おそわったこと — 「さいやくの くさりは、ちいさなものが つなぐ」。
ハマダラに おそわったこと — 「いちばんの てきは、いちばん ちいさい」。
ゴキ先輩に おそわったこと — 「きらいでも、みとめる ことは できる」。

きらいだからって、いらないわけじゃない。
ちいさいからって、よわいわけじゃない。
虫と にんげんは、これからも となりどうし。