にんげんも、じつは 「けもの」だ。
ほ乳類（ほにゅうるい）という なかまの いちいん。

でも ある日、にんげんは 気づいた。
「あいつら、つかえるぞ」。

ちからの つよい やつに にもつを はこばせ、
ちちの でる やつを そばに おき、
はなの きく やつと いっしょに かりに でた。

けものたちも 気づいた。
「こいつらの そばにいると、メシに ありつける」。

これは、おなじ ほ乳類の となりびとたちと
にんげんの、ふかい ふかい おつきあいの おはなし。

ワンタは イヌ。
人類が はじめて 家畜化した 動物。
農業が はじまる はるか前、まだ にんげんが 狩りで くらしていた 時代から いっしょだった。

オオカミの なかでも 人間を こわがらない 個体が、
キャンプの まわりに すみつき、のこりものを たべ、
かわりに 番犬として てきを おしえた。
これが 1万5千年の 友情の はじまり。

モーさんは ウシ。
もとは オーロックス という 巨大な 野生牛。
約1万年まえ、メソポタミアで 家畜化された。

ウシは 「歩く 文明装置」。
ミルク、肉、革、骨、角、糞（肥料・燃料）——
捨てるところが ほとんど ない。
しかも 畑を 耕す ちからも ある。農業革命の まさに 主役。

チュー太は ネズミ。
人間が 農業を はじめて 穀物を ためこんだ瞬間、
ネズミは 人間の そばに やってきた。招かれざる 居候。

ネズミは 人間の 船にのって 世界じゅうに ひろがった。
そして からだには ノミ（ノミ吉）が いて、
ノミの なかには ペスト菌（ペス太）が いた。
第1巻のペス太、第2巻のノミ吉、第3巻のチュー太 —— 災厄の三連鎖。

ハヤテは ウマ。
約5500年前に カザフスタンあたりで 家畜化された。
ウマに のった 人間は、歩く速度の 5倍で 移動できるようになった。
これは 世界を 根底から かえた。

騎馬民族は 農耕民族を 圧倒した。
モンゴル帝国は ウマで 史上最大の 陸上帝国を きずいた。
でも ウマは 戦争だけじゃない。
郵便、農耕、運搬 —— 蒸気機関が できるまで、ウマは「生きたエンジン」だった。

ミケ先輩は ネコ。
じつは ネコは 自分から 人間の そばに きた。
人間が 穀物を ためこむ → ネズミが 集まる → ネズミを 狩るために ネコが きた。
「家畜化」されたのではなく、「自ら 居候した」。

だから イヌとは ちがう。
イヌは 人間の 命令を きく。ネコは きかない。
イヌは 人間の 表情を よむ。ネコは よめるけど 無視する。
唯一 「なつかないまま 共生している」 家畜。それが ネコ。

ワンタに おそわったこと — 「そばに いるだけで、つよくなれる」。
モーさんに おそわったこと — 「もらうだけじゃ、つづかない」。
チュー太に おそわったこと — 「にんげんの かげに、かならず いる」。
ハヤテに おそわったこと — 「のせてくれた せなかを、わすれちゃいけない」。
ミケ先輩に おそわったこと — 「したがわなくても、いっしょに いられる」。

ぼくたちは、けものの なかまだ。
けものと くらし、けものに まなび、
けものと いっしょに、ここまで きた。